Hunter Valley: Μια διαδρομή στον διάσημο οινοτουριστικό προορισμό της Αυστραλίας

Ένας από τους παλαιότερους αμπελώνες της Αυστραλίας

Πάνε σχεδόν 225 χρόνια από τότε που οι Ευρωπαίοι πρωταντίκρισαν τον ποταμό Hunter: ήταν το 1797, όταν τον ανακάλυψε τυχαία ένας Άγγλος υπολοχαγός, κατά τη διάρκεια έρευνας που έκανε στην περιοχή για καταδίκους οι οποίοι είχαν δραπετεύσει. Οι πρώτες καλλιέργειες αμπελιών ξεκίνησαν το 1823, για να επεκταθούν σταδιακά κατά τις επόμενες δεκαετίες του 19ου αιώνα. Σήμερα, οι δρόμοι του κρασιού της Hunter Valley αποτελούν εξαιρετική ευκαιρία για ένα ταξίδι στον κόσμο του αυστραλέζικου οίνου, που θα σας δώσει την ευκαιρία να γνωρίσετε πεδινά και ορεινά αμπελοτόπια, απολαμβάνοντας παράλληλα τα αξιοθέατα της κοιλάδας.

Πάρτε λοιπόν βαθιά ανάσα και αφεθείτε στη μαγεία μίας από τις πιο διάσημες περιοχές κρασιού του πλανήτη μας. Άλλωστε η Hunter Valley αποπνέει ενέργεια και προσωπικότητα από μόνη της, χάρη στους κυματιστούς της λόφους, όπου απλώνονται οι περιποιημένοι αμπελώνες των σύγχρονων παραγωγών. Ο «αέρας» εδώ είναι κοσμοπολίτικος, ενώ το έδαφός της φιλοξενεί πάνω από 150 οινοποιεία –ανάμεσά τους κι αρκετά με παγκόσμια φήμη– ωραίους ξενώνες, βραβευμένα εστιατόρια με φαγητά από όλο τον κόσμο, ζωηρά ολοήμερα καφέ, καταπληκτικά μέρη για διασκέδαση (όπως π.χ. το περίφημο «Semillon»), μπυραρίες με ονομαστές craft, καθώς και αυτοσχέδιους πάγκους όπου πωλούνται ολόφρεσκα εποχικά προϊόντα.

Εδώ, διάφορες δραστηριότητες που διαδραματίζονται καθημερινά σε ωθούν να χαθείς σε μια άνευ προηγούμενου εμπειρία. Οι περιηγήσεις, ας πούμε, είναι διασκεδαστικές, ποικίλες και ενημερωτικές. Επιλέξτε μία από τις ομαδικές, μπείτε στα λεωφορεία, ανεβείτε στα άλογα ή στην άμαξα που θα αναλάβει να σας πάει από οινοποιείο σε οινοποιείο. Μπορείτε φυσικά να οδηγήσετε και μόνοι σας ή να κάνετε μια φοβερή ποδηλατάδα ανάμεσα στους αμπελώνες.

Οι επιλογές για οινοτουρισμό στους δρόμους του κρασιού της Hunter Valley είναι ατελείωτες. Από επώνυμα οινοποιεία μέχρι μικρά, μπουτίκ τύπου, κρυμμένα σε επαρχιακούς δρόμους, η περιοχή αυτή της Αυστραλίας έχει πολλά μυστικά. Τα οποία μπορούν να σας κρατήσουν απασχολημένους για εβδομάδες.

Πολλά οινοποιεία εφαρμόζουν μια πολιτική «ανοιχτής πόρτας», η οποία δίνει στους επισκέπτες την ελευθερία να μπαινοβγαίνουν στα κελάρια και να δοκιμάζουν διάφορα κρασιά. Σε άλλα, πάλι, ίσως είναι σκόπιμο να κάνετε κράτηση από πριν, λόγω μεγάλης επισκεψιμότητας. Στα περισσότερα, πάντως, υπάρχει μια χρέωση για τη γευσιγνωσία, που όμως επιστρέφεται αν κάνετε αγορές μεγαλύτερες από 50 δολάρια (Αυστραλίας) σε προϊόν.

Επίσης, εάν θέλετε να το κάνετε με στυλ, μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τις ποικιλίες κρασιών κάνοντας κράτηση σε ειδικό τμήμα masterclass ή να ζητήσετε περιήγηση με ξεναγό. Η περίπτωση του ελικόπτερου για να απολαύσετε μια θέα στην κοιλάδα από ψηλά είναι από τις must εμπειρίες εδώ.

Μερικά από τα καλύτερα οινοποιεία της κοιλάδας

McGuigan Winery

Από τους κορυφαίους οινοπαραγωγούς στην κοιλάδα Hunter. Στο Λονδίνο ανακηρύχθηκε Διεθνής Οινοποιός της Χρονιάς στον Διεθνή Διαγωνισμό Οίνου & Ποτών. Εδώ, οι ιθύνοντες επικεντρώνονται στις παραδοσιακές μεθόδους παραγωγής, δημιουργώντας μια επιλογή από ετικέτες που πέτυχαν να γίνουν αγαπητές σε όλον τον κόσμο.

Waverley Estate

Έχει τη διάκριση του μόνου ειδικά παλαιωμένου κρασιού στην κοιλάδα Hunter. Βασικός στόχος του οινοποιείου είναι η δημιουργία κρασιών υψηλής ποιότητας σε μικρές ποσότητες. Έχει λοιπόν βραβευμένες ποικιλίες semillon, chardonnay, shiraz και cabernet sauvignon, καθώς και σπουδαίους αφρώδεις οίνους και vintage port. Είναι το τέλειο μέρος για να μάθετε για την ιστορία της οινοποίησης στην κοιλάδα Hunter, ενώ δοκιμάζετε μερικές από τις πιο αγαπημένες γεύσεις της περιοχής.

Boydell’s

Αν και είναι ένα σχετικά νέο, μπουτίκ οινοποιείο, η ιδιοκτησία επτά εκταρίων που διευθύνουν οι Daniel & Jane Maroulis χρονολογείται από το 1826. Ο αμπελώνας μικρής κλίμακας που βρίσκεται στο East Gresford, κοντά στο Maitland, είναι φυτεμένος με εκτάρια shiraz, pinot noir, merlot, verdelho και chardonnay. Το κελάρι στεγάζεται σε μια παλιά καλύβα, ενώ υπάρχει κι ένα υπέροχα ρουστίκ εστιατόριο για ανάπαυλα από τις ξεναγήσεις σας.

Hanging Tree Winery

Στεγάζεται σε ένα παλιό υπόστεγο αγελάδων, ανάμεσα σε έναν κήπο γεμάτο ανθισμένες τριανταφυλλιές. Από εκεί θα αγναντέψετε τη γοητευτική οροσειρά Brokenback και θα νιώσετε τη διαφορετική ενέργεια του τοπίου, το οποίο βρίσκεται πάνω σε ένα πλούσιο, ηφαιστειακής προέλευσης έδαφος από κόκκινο άργιλο. Εδώ, το terroir έχει να παρουσιάσει μερικά βραβευμένα chardonnay, semillon, shiraz και cabernet sauvignon.

Winmark Wines

Winmark σημαίνει «χωράφια κρασιών» στα Δανέζικα, τη μητρική γλώσσα της ιδιοκτήτριας Karin Adcock. Εάν τη συναντήσετε, θα σας πει πολλές ιστορίες και μύθους που συνδυάζονται με την οικογενειακή της κληρονομιά, κάνοντας αυτό το υπέροχα ανακαινισμένο κατάλυμα να αξίζει μια επίσκεψη. Ο αμπελώνας είναι περίπου 52 εκταρίων, εκ των οποίων τα 12 αποτελούνται από εκλεκτής ποιότητας αμπέλια chardonnay. Η θέα είναι γνωστή στους λάτρεις της περιοχής, καθώς αγναντεύει κανείς στον ορίζοντα τον λεγόμενο «Βουτυρένιο Βράχο», που μοιάζει σαν γλυπτό.

1813 Wines

Το 1813 Cellar Door είναι ένα από τα απόλυτα must όταν μιλάμε για τα οινοποιεία της Hunter Valley. Φροντίσετε να φτάσετε εδώ νωρίς, όσο ο ήλιος πέφτει πάνω στον Yellow Rock –έναν εντυπωσιακό βράχο από ψαμμίτη– και να μείνετε όλο το απόγευμα στο υπέρκομψο γυάλινο αίθριο, από το οποίο μπορείτε να αγναντεύετε τους αμπελώνες. Είναι ένας ονειρεμένος προορισμός από μόνος του.

Harkham Wines

Τα κρασιά τους είναι βιολογικά, βιοδυναμικά, με ελάχιστα ή καθόλου πρόσθετα. Είναι φυσικά, αγνά, φιλικά προς το περιβάλλον και τα παράγει ένα από τα πιο αγαπημένα οινοποιεία της περιοχής. Να λάβετε υπόψη σας ότι διαθέτει και υπέροχα καταλύματα –το «Windarra Lodge» και το «Harkham House»– είτε για να διανυκτερεύσετε, είτε για να τα θέσετε ως βάσεις των περιηγήσεών σας στην κοιλάδα.

Κορυφαίες ποικιλίες κρασιών της περιοχής

Βραβευμένο από τους κορυφαίους κριτές κρασιού στον κόσμο, το εμβληματικό semillon θεωρείται το καλύτερο στον κόσμο. Είναι η ναυαρχίδα του λευκού κρασιού που ευδοκιμεί στη Hunter Valley, ειδικά σε αυτές τις ξεραμένες, αμμώδεις κοίτες των ποταμών της. Έχει γεύσεις λεμονιού και λάιμ, τραγανότητα εσπεριδοειδών και φυσική, ζωηρή οξύτητα. Το απολαμβάνει κάνεις φρέσκο, αλλά φημίζεται και για τις θαυμάσιες δυνατότητες παλαίωσής του –μέχρι και 10 χρόνια.

Τα τελευταία χρόνια κερδίζει έδαφος σε ποιότητα και φήμη και το chardonnay της περιοχής, ενώ το verdelho –μια υπερβολικά φρουτώδης ποικιλία– επιβιώνει σαν lady’s like κρας, θυμίζοντας μια σούπερ φρέσκια φρουτοσαλάτα, απλά σερβιρισμένη σε ποτήρι. Το shiraz της κοιλάδας, από την άλλη, έχει μέτριο σώμα, απολαμβάνεται εύκολα με ή χωρίς φαγητό, μπορεί όμως και να παλαιώσει για δεκαετίες, θεωρούμενο έπειτα από τα πιο περιζήτητα κρασιά της Αυστραλίας, χάρη στην υπέροχη πολυπλοκότητά του.

Από εκεί και πέρα, το tempranillo, η κορυφαία ποικιλία της Ισπανίας, δείχνει μεγάλες δυνατότητες στη περιοχή, ενώ το sangiovese και η barbera –αυτά τα κόκκινα κρασιά από την Ιταλία, φαίνεται να είναι πλέον πολύ καλά εδραιωμένα. Επιπλέον, εντοπίζεται και η πορτογαλική ποικιλία touriga nacional, η οποία είναι ακόμα στα πρώτα βήματά της, αλλά ήδη δίνει σπουδαία δείγματα. Το vermentino και το fiano, τέλος, δύο ποικιλίες από τη νότια Ιταλία, διαθέτουν καθαρά την τραγανή, όξινη φρεσκάδα που είναι και το βασικό χαρακτηριστικό των λευκών οίνων της κοιλάδας Hunter.

Convent Hunter Valley Resort: Μια μοναδική διαμονή

Αν καταφέρετε να κλείσετε τη διαμονή σας εδώ, θα ζήσετε μια πραγματικά αξέχαστη εμπειρία. Το «Convent Hunter Valley Resort» ήταν κάποτε το σπίτι του τάγματος των καλογριών Brigidine στο Coonamble, περίπου 600 χιλιόμετρα από την κοιλάδα Hunter. Μετά από προσεκτική ανακατασκευή, όμως, μεταφέρθηκε τμήμα-τμήμα εδώ και τοποθετήθηκε ανάμεσα στους υπέροχα διαμορφωμένους κήπους του συγκροτήματος Pepper Tree, μόλις 2 ώρες οδικώς από το Σίδνεϊ.

Διαθέτοντας διαχρονική γοητεία, αποτελεί ένα ρομαντικό καταφύγιο ανάμεσα στα αμπέλια, με πανοραμική θέα στο κτήμα. Συνδυάζει δε την απολαυστικά μπαρόκ ατμόσφαιρα ενός τυπικού αποικιοκρατικού ξενοδοχείου με τον ιδιαίτερο χαρακτήρα των αυστραλιανών ξενώνων εξοχής. Μάλιστα, οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν μια σειρά από περιποιήσεις προσώπου, μασάζ και σώματος στο «Heavenly Hunter Spa», το οποίο απέχει 10 λεπτά με το αυτοκίνητο.

Οι δραστηριότητες γύρω από το κατάλυμα περιλαμβάνουν βόλτα με αερόστατο, γκολφ για τους φανατικούς του σπορ, περιπάτους στα φημισμένα bushes της Αυστραλίας, ιππασία, περιηγήσεις και γευσιγνωσία τυριών στη Hunter Valley Cheese Company. Τέλος, μην χάσετε τα νοστιμότατα φαγητά και σνακ στο προσφερόμενο brunch.

Πώς θα έρθετε στη Hunter Valley

Οδηγούμε βόρεια από το Σίδνεϊ, μέχρι τον αυτοκινητόδρομο Μ1, προς το Maitland, πριν ακολουθήσουμε τις πινακίδες προς Cessnock και μετά προς Pokolbin. Όπως είπαμε και στην αρχή, η διαδρομή διαρκεί περίπου 2,5 ώρες.

Τα παγκοσμίου φήμης οινοποιεία της Hunter Valley είναι δημοφιλή σε όλη τη διάρκεια του έτους, κάθε εποχή για διαφορετικούς λόγους. Μεταξύ Μαρτίου και Μαΐου θα σας τριγυρίσουν οι μυρωδιές του χώματος όσο θα σκάνε τα πρώτα φύλλα στα αμπέλια, που θα βρεθούν στο πλήρες τους μεγαλείο κατά τους φθινοπωρινούς μήνες. Τον χειμώνα ο καιρός είναι αρκετά δροσερός για να μπορείτε να κάνετε ποδηλατάδες στους αμπελώνες, ενώ θα απολαύσετε και ξαφνικές, ήπιες καταιγίδες με εντυπωσιακές αστραπές να σκίζουν τον νυχτερινό ουρανό. Το καλοκαίρι, πάλι, θα ξετρελαθείτε με τις υπαίθριες συναυλίες στους κήπους.

Διαβάστε ακόμα:

Yarra Valley: Η ειδυλλιακή κοιλάδα της Αυστραλίας με τα εντυπωσιακά οινοποιεία

Φίτζι: Ο φημισμένος εξωτικός παράδεισος που βουλιάζει λόγω της κλιματικής αλλαγής

7.641 λόγοι να επισκεφτείτε τις Φιλιππίνες